Картина звездного неба, которую можно наблюдать в ясную, безоблачную ночь, содержит около 3000 звезд — ничтожную часть из 150-миллионного скопления звезд нашей Галактики.
Для навигационных целей из всего множества светил используйся их малая часть — наиболее яркие звезды, планеты, а также Солнце и Луна.
Из 9 планет солнечной системы представляют интерес те, которые видны невооруженным глазом: Венера, Марс, Юпитер и Сатурн; их называют навигационными.
Перечень из 160 навигационных звезд приводится во многих пособиях и документах, например: МАЕ, Мореходные таблицы (MT-2000), МАЛ.
Наиболее ярких и удобных для определения места судна насчитывается 25—30 звезд, что облегчает задачу их опознания на небосводе.
Опознание навигационных звезд производится в первую очередь по конфигурации созвездий, в которых они расположены. В северных широтах ориентирование по звездам удобнее всего начинать с отыскания на северной половине неба известного всем созвездия Большой Медведицы, напоминающего очертание ковша. Далее, соединив условной линией крайние звезды ковша аир Большой Медведицы (Дубхе и Мсрак), следует отложить полученный отрезок 5 раз, в конце этой продленной линии обнаружится а Малой Медведицы — Полярная звезда. Полярная звезда находится практически в точке северного полюса мира, поэтому направление на нее соответствует направлению на север (N), а высота Полярной звезды над горизонтом соответствует географической широте (ср) наблюдателя (рис. 6.1).
В ряде случаев в качестве опорного созвездия удобнее использовать созвездие Ориона (рис. 6.2).
В северо-западных районах России в начале зимы это созвездие в виде мощного суженого четырехугольника с характерным косым поясом находится в южной части неба. К северу от Ориона находятся созвездия Тельца, Возничего и Близнецов, к западу и юго-западу созвездия Малого пса и Большого пса. Наиболее яркие звезды из этих созвездий: Ригель, Бетельгейзе, Альдебаран, Капелла, Кастор, Поллукс, Процион и Сириус.
Другим важным признаком опознания звезд служит видимая яркость (блеск) звезды. Блеск звезды оценивается ее «видимой величиной» т, приводимой в справочных пособиях. Блеск m = 0 имеют очень яркие звезды (например, Вега и Арктур); самая яркая звезда Сириус имеет блеск m= -2. Звезды с блеском m = 2 в шесть раз слабее по блеску, чем звезды с m=0. На звездных картах, звездном глобусе блеск звезд показан размерами их изображений.
Дополнительным признаком опознания звезд служит их цвет. Возможны следующие цвета: голубой, белый, оранжевый, желтый, красный, темно-желтый.
Существенная помощь в опознания светил — это использование звездного глобуса.
