Первое исторически доказанное плавание египтян относится к 2600 годам до н. э. (времена фараона Сахура). Экспедиция прошла из Суэцкого канала через Красное море, Баб-Эль-Мандебский пролив, Аденский залив Аравийского моря к берегам Сомали и Йемена (в древнюю страну Пунт). Везли оттуда черное дерево, электрум (золото с примесью серебра), благовония и др. В дальнейшем такие плавания становятся регулярными. Длились они обычно 2?3 месяца. Шли под парусами, часть пути на веслах Еще раньше (в 3000?2700 гг. до н. э.) египтяне начали плавать по Средиземному морю и выходить из него на западе. Из средиземноморских портов в Египет доставлялись ливанский кедр, оливковое масло, вина, ливанские медведи. Особую роль в древности играла Финикия, ставшая во II тыс. до н. э. торговым посредником между Египтом и Вавилонией. Финикийцы полностью исследовали Средиземное море (3700 км). Двигаясь вдоль берегов Африки, они открыли устья многих рек, заложили поселения (в частности, Карфаген на берегу Тунисского залива в 825 г. до н. э.). Вышли в Атлантический океан, вывозя оттуда олово; достигли, возможно, Скандинавии. Финикийцы строили корабли для своих соседей,
владевших берегами Красного моря и Персидского залива, поступали к ним на службу Принимали участие в экспедициях египтян в Пунт. Как свидетельствует Геродот, в 609 году до н. э. египетский фараон Нехо II послал финикийцев на кораблях обследовать берега Африки по Индийскому океану. Осенью приставали к берегу, обрабатывали землю, собирали урожай и плыли дальше. Через три года вернулись через Гибралтар назад, доказав, что Африка окружена морем. Известна колониальная экспедиция карфагенского адмирала Ганнона (560 г. до н. э.) ? мореплавателя, который повел 60- и 50-весельные суда с 30 тыс. колонистов на борту. Поселения создавались на всем пути следования флотилии до залива Камерун, где с судов видели извержение вулкана. Затем экспедиция вернулась назад. В Финикии впервые суда разделились на военные и торговые. Древние считают, что первое торговое судно построил финикиец Гипп в г. Тире (начало I тысячелетия до н. э.). Интенсивные морские сообщения между материком и островами были в древнем Китае (2200?2500 гг. до н. э.).
