Для плавания наивыгоднейшим путем судоводителю необходимо знать реальную обстановку в этом районе, т. е. взаимное расположение пунктов отхода и прихода, глубины и навигационные опасности,
средства навигационного оборудования и т. п. Казалось бы, что наиболее удобно использовать для этой цели глобус, на котором нанесена вся подобная информация. Однако если на глобусе изображать одну
морскую милю длиной в 5 мм, то радиус такого глобуса составит 17,2 м. Тем не менее, точность даже столь огромного глобуса для некоторых целей судовождения будет не всегда достаточной, а из-за
размеров он непригоден к использованию в судовых условиях. Поэтому еще с древних времен моряки стали пользоваться географическими картами.
Картография — наука о составлении, производстве и использовании карт и планов. Но карта — это плоскость, а изобразить на плоскости поверхность земного сфероида без разрывов и складок невозможно. Потому любая карта земной поверхности будет иметь искажения того или иного характера, но картография эти искажения подчиняет строго определенному математическому закону. Плоское и искаженное изображение поверхности Земли или ее частей, на котором искажения подчинены определенному математическому закону, называется картой.
Изобразить сферическую поверхность на плоскости можно различными способами. Все они сводятся к вычерчиванию на плоскости сетки прямых или кривых линий, изображающих параллели и меридианы.
Действительно, если положение любой точки на земной поверхности определяется ее географическими координатами — широтой и долготой, то и положение точки на плоскости также должно определяться пересечением каких-то координатных линий, которые соответствуют
координатным линиям на Земле. Способ, примененный для условного изображения параллелей и меридианов, подчиненный определенному математическому закону, называется картографической
проекцией.
Совокупность линий, изображающих параллели и меридианы на карте, называется картографической сеткой.
Каждый способ проектирования земной поверхности на плоскость имеет свои достоинства и недостатки. На картографической проекции, сохраняющей подобие углов, а следовательно, и очертании фигур, будут искажены отношения площадей фигур. Если же сохранить отношения
площадей, то будут искажены углы и очертания фигур. Однако небольшие участки земной поверхности, пренебрегая искажениями, можно изобразить на плоскости, сохранив и подобие углов, и отношение площадей. Плоское изображение небольшого участка земной поверхности, на котором искажениями можно пренебречь, называется планом.
Планы, как правило, составляют без всяких проекций путем непосредственной съемки местности. На них наносят все подробности участка. Используются планы при входах в порты, гавани, бухты, узкости, т. е. там, где стесненные условия плавания или другие причины вынуждают судоводителя вести учет движения судна с повышенной точностью.
