В открытом море наблюдатель видит вокруг судна водную поверхность, ограниченную кругом, называемый видимым горизонтом. Расстояние De от места наблюдателя до линии видимого горизонта называется дальностью видимого горизонта и определяется формулой:
De = 2,08Ve, (мили)
где е — высота глаза наблюдателя над уровнем моря, измеряемая в метрах.
Эта формула позволяет определить дальность до предметов, находящихся на уровне моря. Если предмет имеет собственную высоту над уровнем моря, то наблюдатель обнаружит значительно раньше. При дожде, снегопаде, тумане, мгле дальность видимости сокращается. Наоборот, при определенном состоянии атмосферы рефракция может быть большой, вследствие чего дальность видимости
предметов оказывается значительно больше рассчитанной.
Явление преломления световых лучей в атмосфере называется земной рефракцией, которая зависит от атмосферного давления, температуры и влажности воздуха.
