Под Антарктикой понимается район земного шара, расположенный вокруг Южного полюса, и ограниченный параллелью 60° южной широты. Он включает в себя ненаселенный материк Антарктиду, прилегающие к нему острова, а также части Атлантического, Тихого и Индийского океанов. Площадь Антарктики в целом составляет около 10% площади нашей планеты.
1 декабря 1959 г. двенадцатью государствами, которые вели активную деятельность в течение Международного геофизического года (Аргентина, Австралия, Бельгия, Чили, Франция, Япония, Новая Зеландия, Норвегия, ЮАР, Великобритания, США и СССР) в Вашингтоне был подписан Договор об Антарктике.
Основные положения Договора, включающего четырнадцать статей, сводятся к следующим:
1) Антарктика должна использоваться исключительно в мирных целях, военная деятельность, такая как создание военных баз или испытание оружия запрещена;
2) гарантируется свобода осуществления научных исследований;
3) поощряется международное научное сотрудничество, включая обмен планами исследований и персоналом, и требуется, чтобы результаты исследований были широко доступны;
4) устраняется почва для потенциальных территориальных споров между Сторонами, установлено, что никакая деятельность не будет усиливать или умалять ранее заявленные позиции по проблеме территориальных претензий, при этом эти претензии не будут расширяться и новые претензии выдвигаться не будут;
5) запрещаются ядерные взрывы и удаление радиоактивных отходов;
6) обеспечивается инспекция иностранных наблюдателей на судах и станциях в Антарктике в целях соблюдения положений Договора;
7) Стороны должны давать предварительное уведомление о своих экспедициях;
8) предусматриваются встречи сторон с целью обсуждения мер по выполнению положений Договора;
9) устанавливается процедура разрешения споров и механизм изменения Договора.
Договор также устанавливает, что любое государство — член ООН может присоединиться к нему. В настоящее время Договор насчитывает 43 государства-участника.
Договор об Антарктике признан в качестве одного из самых эффективных международных соглашений. Сложилась уникальная в своем роде система Договора об Антарктике, состоящая из самого договора, а также ряда вспомогательных соглашений. Система также включает ряд .международных организаций, разрабатывающих рекомендации и резолюции, касающиеся Антарктики.
Участники Договора разработали специальные правовые инструменты, регулирующие отдельные вопросы. Разработка этих документов позволила с большей точностью применять юридически обязательные положения, касающиеся управления Антарктикой.
Система Договора об Антарктике также включает ряд специализированных органов, помогающих Сторонам Договора в осуществлении их работы. Перед этими органами могут ставиться специальные задачи, и они могут приглашаться для участия в качестве наблюдателей в совещаниях в рамках Договора.
Научный комитет по антарктическим исследованиям координирует исследовательские программы в Антарктике и поощряет научное сотрудничество. Он предоставляет экспертную информацию по ряду научных проблем, выносимых на совещания в рамках Договора.
Совет управляющих национальных антарктических программ включает руководителей каждого из национальных агентств Он собирается ежегодно с целью обмена информацией, поощрения сотрудничества и выработки рекомендаций Сторонами Договора по ряду практических вопросов.
Международная ассоциация антарктических туристических операторов — это орган, представляющий интересы растущего туристического бизнеса в Антарктике.
Стороны Договора об Антарктике также разработали тесные связи с природоохранными межправительственными и неправительственными организациями, которые представляют интересы широких слоев общественности по вопросам сохранения окружающей среды.
В обсуждении ряда вопросов также участвуют организации, осуществляющие техническую экспертизу Эти организации включают Международную гидрографическую организацию, Всемирную метеорологическую организацию и Межправительственную океанографическую комиссию.
Договор предусматривает, что любая Сторона может потребовать созыва конференции по его пересмотру по истечении 30 дней За время действия договора ни одна из Сторон не сделала этого В 1991 г , во время тридцатой годовщины вступления в силу Договора, Стороны признали неослабевающую актуальность Договора, приняв декларацию, в которой отражено стремление поддерживать и усиливать Договор, а также защищать окружающую среду Антарктики и ее научные ценности
В рамках Договора каждая Сторона использовала возможность мирного сотрудничества и свободы научных исследований Эти исследования внесли существенный вклад в познание нашей планеты и способствуют защите окружающей среды. Мониторинг состояния окружающей среды Антарктики привел, например, к открытию феномена сокращения озонового слоя.
