Cекстан – угломерный зеркально-отражательный инструмент для измерения высот небесных светил над горизонтом или углов между видимыми предметами (на берегу) с целью определения координат места наблюдателя. С помощью С. можно измерять углы до 140°. Для определения места положения корабля по небесным светилам с помощью С. обычно измеряют высоты нескольких небесных светил над линией видимого горизонта. Затем вводят в полученный результат ряд поправок, учитывающих понижение видимого горизонта, полудиаметр наблюдаемого светила и др., и определяют (аналитически или чаще, графически) поправки к счислимым координатам, пользуясь формулами и приемами мореходной астрономии и авиационной астрономии. Важнейшая особенность С — возможность совмещения в поле зрения наблюдателя одновременно двух предметов (двух светил, светла и горизонта), между которыми измеряется угол, что позволяет пользоваться С. на корабле без заметного снижения точности даже во время качки. Иногда высоты светил измеряют С. с помощью искусственного горизонта, наблюдая светило и его отраженное изображение в чашке с маслянистой жидкостью; в этом случае чашка должна находиться на неподвижном основании. Измеренные таким способом удвоенные высоты светил свободны от ошибок, обусловленных неправильным учётом понижения горизонта и некоторых др. поправок Принцип работы С. основан на законах отражения света от плоских зеркал. Пучок лучей от первого предмета (линии горизонта) проходит выше амальгированной, части малого зеркала и попадает в зрительную трубу. Пучок лучей от второго предмета (светила), отражаясь последовательно от большого и малого зеркала, попадает также в зрительную трубу, когда положение большого зеркала, укрепленного на алидаде соответствует измеряемому углу. Отсчёт измеренною угла производится по лимбу и барабану отсчётного устройства. Точность измерения углов с помощью С. на корабле в зависимости от натренированности наблюдателя колеблется от нескольких десятых долей до одной минуты дуги.
В судовых условиях выполняют следующие выверки секстана: проверку положения трубы (для СНО-М и дневной СНО-Т) – перед плаванием, но не реже чем через 3 мес; проверку перпендикулярности большого и малого зеркал (в указанной последовательности) к плоскости лимба не реже раза в неделю и при подозрении, что установка зеркал нарушена. Поправку индекса секстана необходимо определят), каждый раз непосредственно до или после измерения высот светил. Проверки. Проверка перпендикулярности большого зеркала плоскости лимба. Проверка перпендикулярности малого зеркала плоскости лимба. Проверка параллельности зеркал (определение поправки индекса).
Измеренной, или наблюдаемой, высотой h’ называется вертикальный угол между направлениями на центр (или крап) светила и видимый горизонт, с учётом поправок s и i секстана, т.е.
Измерение высоты разделяется на три операции: приведение изображений светила и горизонта в поле зрения трубы; отыскивание вертикала светила и расположение в ней секстана; точное совмещение изображения. Две последние операции выполняются совместно.
