В любой точке земной поверхности имеется вполне определенное
направление, которое легко установить — это направление нити с
подвешенным к ней грузом, или направление отвесной линии. Если
принять Землю за шар однородной массы, то направление отвесной
линии будет перпендикулярно земной поверхности и пройдет через
центр Земли. Теоретические исследования и производимые измерения
подтверждают, что в различных точках земной поверхности уклонение отвесной линии от направления к центру Земли очень незначительно и практически может быть принято равным нулю. Поэтому отвесную линию называют еще вертикальной линией, или вертикалью.
Плоскости, проходящие через отвесную линию, называются вертикальными, а плоскости, ей перпендикулярные, — горизонтальными.
Воображаемая горизонтальная плоскость НH’, проходящая через глаз наблюдателя А, называется плоскостью истинного горизонта наблюдателя. Учитывая, что высота глаза наблюдателя, находящегося на судне, по сравнению с радиусом Земли невелика, можно считать, что плоскость истинного горизонта касается земной поверхности в точке А (рис.)
Вертикальная плоскость ММ’, проходящая через место наблюдателя А и полюсы Земли, называетсяплоскостью истинного меридиана наблюдателя. Эта плоскость в пересечении с поверхностью Земли образует истинный меридиан наблюдателя PnAPs , а в пересечении с плоскостью истинного горизонта — линию истинного меридиана N — S (север — юг), или полуденную линию.
Вертикальная плоскость WW‘, перпендикулярная плоскости истинного меридиана, называется
плоскостью первого вертикала. В пересечении с плоскостью истинного горизонта она дает линию
Е — W (восток—запад), перпен дикулярную линии N—S.
Линии N—S и Е — W в любой точке Земли, за исключением полюсов, занимают вполне определенное положение и указывают основные направления в плоскости истинного горизонта. Зная хотя бы одно из них, можно определить остальные. Так, если известно направление на N, то наблюдатель, став лицом к N, справа будет иметь Е, а слева W, за спиной — S. Линии N—S и Е — W делят плоскость истинного горизонта наблюдателя на четыре четверти: NЕ; SЕ; SW и NW. На полюсах Земли отвесная линия совпадает с осью вращения Земли и направление плоскости истинного меридиана, а следовательно,
и линий N—S и Е — W, становится неопределенным. Любое направление в плоскости истинного горизонта на Северном полюсе будет южным, а на Южном полюсе — северным
