Весь Мировой океан можно условно разделить на три основных юридических категории морских пространств:
1) являющиеся неотъемлемой частью территории прибрежного государства, в пределах которых действует его суверенитет (внутренние воды, территориальное море);
2) не входящие в состав территории прибрежного государства, но подчиненные его юрисдикции (исключительная экономическая зона, прилежащая зона, континентальный шельф);
3) не подчиненные ни суверенитету, ни юрисдикции какого- бы то ни было государства (открытое море).
Вместе с тем, правовой режим этих основных категорий морских пространств внутри также неоднороден. Так, в территориальных водах в отличие от внутренних действует право мирного прохода. Юрисдикция прибрежного государства в прилежащей и исключительной экономической зонах, на континентальном шельфе имеет существенные отличия. Особое место в принятой классификации морских пространств занимают международные проливы, каналы и реки; архипелажные воды; Арктика и Антарктика.
Правовая классификация морских пространств, окончательно оформившаяся с принятием Конвенции ООН по морскому праву 1982 г. позволяет четко определить права государств по отношению к морским пространствам, установить их правовой статус, выработать и закрепить надлежащий правопорядок.
