Проливы через западную часть Антарктиды могут стать открытыми для мореплавания через тысячу лет, если глобальное потепление продолжится теми же темпами, что и сейчас, выяснили учёные из Британской антарктической экспедиции (BAS).
Скальное ложе ледника западной Антарктиды уже сейчас лежит ниже уровня моря, поскольку его продавила тяжесть ледового щита. Если климат будет становиться теплее, лед станет достаточно тонким и всплывет над скалистой поверхностью, прогнозируют Дэвид Воган (David Vaughan) и его коллеги.
Учёные с помощью радаров определяли глубину, на которой находятся скальные породы, и толщину ледового панциря, покрывающего их. Так ученые нашли области, которые, в случае потепления, могут освободиться ото льда первыми.
На основе полученных данных была начерчена сеть маршрутов, которые, вероятно, проходили через западную Антарктиду в прошлом, во время предыдущего глобального потепления. Чтобы подтвердить свою теорию, учёные обратились к изучению морских животных, обитающих вокруг Антарктиды. Для наблюдения были выбраны бриозои – мелкие существа, которые питаются, фильтруя воду.
Как показали исследования, сообщества животных на каждой стороне Антарктического полуострова на западе континента содержат значительно большее количество общих видов, чем можно было ожидать, учитывая тысячи километров береговой линии, которые их разделяют.
По мнению учёных, это позволяет предположить, что когда-то были короткие водные пути по всему полуострову.
По оценке Вогана, при нынешней скорости таяния льдов первые проливы, вероятнее всего, вновь откроются не раньше, чем через 900 лет.
Кроме того, таяние ледников Антарктиды, вызванное глобальным потеплением, может высвободить заключённые в них химикаты, в частности, ДДТ (дихлордифенилтрихлоэтан) – сильнейший яд, от использования которого большинство государств отказалось почти 30 лет назад.
Специалисты обеспокоены, что таяние ледников происходит в мире беспрецедентными темпами, ускорившись в два раза в 2005-2006 годах по сравнению с 2004-2005 годами.
