Первая русская высокоширотная экспедиция (1764 и 1766 г.) была организована по инициативе М.В. Ломоносова. Командовал экспедицией мореплаватель, полярный исследователь Василий Яковлевич Чичагов (1726-1809), с 1782 г. адмирал. В 1764 г. Чичагов был назначен начальником полярной экспедиции, которая должна была отыскать морской путь на Запад из Архангельска через Северный Ледовитый океан к берегам Северной Америки, достичь Берингова пролива (где предполагалось встретиться с отрядом П.К. Креницына) и Камчатки. Для экспедиции в Архангельске были построены три судна, названные по именам их командиров: «Чичагов», «Панов» и «Бабаев». Суда имели двойную наружную обшивку для защиты от льда. Многие мореходные инструменты были изготовлены по проектам М.В. Ломоносова в мастерской Петербургской Академии Наук. Благодаря трудам Ломоносова и других ученых экспедиция Чичагова была организована на самом высоком для того времени научном уровне. Но из-за тяжелой ледовой обстановки суда не смогли пройти далее архипелага Шпицберген, пробыв в плавании 3 месяца. В 1766 г. Чичагов повторил попытку, но снова от Шпицбергена был вынужден вернуться в Архангельск. Однако экспедиция достигла важных результатов: впервые было проведено научное исследование высокоширотных районов Арктики и особенно Шпицбергена, подтвержден дрейф льдов с востока на запад.
