Атмосфера – газообразная оболочка Земли, ее нижней границей является земная поверхность, точной верхней границы указать нельзя, так как плотность атмосферы, непрерывно убывая, с высотой приближается к плотности вещества межпланетного пространства. Поэтому о высоте атмосферы можно говорить лишь условно. По последним данным разреженные слои атмосферы простираются до высоты 1500-2000 км, – выше этого расположена магнитосфера. В противоположную от солнца сторону простирается так называемый “газовый хвост”, шлейф магнитосферы длиной на многие сотни тысяч километров. В целом атмосфера — система не замкнутая. Масса атмосферы составляет 5,3 1015 т. Это в миллион раз меньше массы Земли и в 250 раз меньше массы гидросферы.
Небольшая толщина основного слоя атмосферы приводит к тому, что вертикальные масштабы процессов в ней значительно меньше горизонтальных. Атмосферу следует рассматривать как тонкую воздушную плену вокруг земного шара.
