Изобретение морского компаса дало мореплавателям надежное средство для ориентировки в море в любой момент дня и ночи и независимо от погоды и было необходимым шагом к эпохе великих географических открытий. Одним из первых приборов – подобием будущего компаса – являлся сосуд с водой, в который помещали кусочек пробки или дерева с прикрепленной к нему намагниченной иглой, показывающей север. Без компаса были бы невозможны путешествия даже по ближайшим к Европе морям, не говоря уже о кругосветных плаваниях.
Древние греки, а от них и римляне знали, что на территории Малой Азии находят бурые камни, обладающие свойством притягивать железные предметы и сообщать им это же свойство притяжения. Древние греки называли этот камень магнитным.
