Команда ученых из Центра космических полётов Годдарда
(Goddard Space Flight Center), совместно с несколькими правительственными агентствами США (NOAA, Военно-воздушные силы. Береговая охрана), работает над усовершенствованием спутниковой системы поиска
и определения местоположения терпящих бедствие. Ныне существующая международная система COSPAS-SARSAT, которая действует с середины 80-х годов, функционирует за счет наличия на метеорологических спутниках
модулей-повторителей и приемников сигнала. Группировка спутников находится на геостационарной и низкой околоземной орбитах. Существующего количества спутников не хватает для того, чтобы покрыть всю поверхность планеты, вследствие чего образуются мертвые зоны, когда сигнал, посланный с радиомаяка потерпевшего, некоторое время уходит в никуда. Ученые планируют улучшить существующую систему, полностью заменив ее в будущем новой. Система спутникового оповещения о терпящих бедствие (Distress Alerting Satellite System, DASS), разработка и тестирование которой подходит к концу. должна быть введена в действие в ближайшие годы. Помимо уже функционирующей группировки спутников из 9 специализированных аппаратов (к которым добавятся еще 12), в DASS будут включены 24 спутника американской военной системы GPS, находящихся на средней околоземной орбите. Исследования показали, что такого количества спутников хватит для почти мгновенного приема сигнала с аварийного радиомаяка и точного определения местоположения потерпевшего, в какой бы точке земного шара он не находился. Кроме космической составляющей, участники проекта планируют создать единую базу данных о владельцах радиомаяков, а также использовать три наземных центра обработки аварийных сигналов: первый уже действует на территории Центра Годдарда (город Гриибелт штат Мэриленд), а два других будут построены в течение ближайших лет па Гавайях и во Флориде. Использование космических аппаратов, находящихся на средней околоземной орбите, для повышения эффективности систем поиска н спасения пострадавших, планируется также в рамках
других навигационных систем: европейской «Галилео», российской ГЛОНАСС и китайской «Компас».
Первый спутник системы GPS был запущен в далеком 1978 году, но свою работу система начала только после вывода 21-го спутника, в 1993 году. Напомним, что до 2000 года Минобороны (ЛИД считало систему GPS собственным инструментом и намеренно ухудшало качество приема навигационных сигналов для гражданских пользователей, но после того, как президент США Билл Клинтон вмешался
в ситуацию, помехи были устранены. Тогда это привело к значительному повышению спроса и росту рынка портативных GPS-устройств.
