При изучении звездного неба пользуются звездными картами, составленными в определенных картографических проекциях, поэтому при сопоставлении звездного неба с картой необходимо учитывать искажения изображении в этих проекциях.
Все звезды в зависимости от видимого блеска делятся на классы, называемые звездными величинами. Этот термин, конечно, не относится к действительному размеру звезд.
Невооруженным глазом видны звезды 6-й величины. Более яркие светила имеют нулевую и отрицательные звездные величины. Например, Солнце светит, как звезда минус 27-й величины, полная Луна — минус 12-й величины, Венера — минус 4-й величины.
Самая яркая звезда Сириус имеет звездную величину минус 1,6; Канопус—минус 0,9; Вега—плюс 0,1; Капелла — плюс 0,2; Ригель — плюс 0,3; Арктур — плюс 0,2; Процион — плюс 0,5; Ахернар — плюс 0,6; а Центавра—плюс 0,1; Альтаир—плюс 0,9; Р Центавра — плюс 0,9; Полярная — плюс 2,1.
Самым известным созвездием северного полушария является созвездие Большая Медведица, состоящее из семи основных звезд приблизительно одной звездной величины. Они достаточно ярки, чтобы быть использованными для астрономических наблюдений и через них легче всего отыскать другие навигационные звезды.
Продлив линию, соединяющую звезды b и a Большой Медведицы, за a примерно на 5 расстояний между ними,получим место нахождения Полярной звезды (а Малой Медведицы). Рядом с ней находится северный полюс мира. Высота Полярной звезды над горизонтом равна приблизительно широте места наблюдателя. Созвездие Кассиопея легко узнается на звездном небе по характерной форме расположения входящих в него звезд, напоминающей букву W. Созвездие находится на таком же расстоянии от Полярной звезды, как и Большая Медведица, только в прямо противоположной стороне.
Продолжив линию от Полярной звезды через b Кассиопеи на расстояние между ними, найдем звезду Альферас (a Андромеды). Она является как бы соединительным звеном между созвездиями Андромеда и Пегас, так как образует четвертый угол большого квадрата со звездами созвездия Пегас.
Если продолжить диагональ a Пегаса — a Андромеды на расстояние, равное стороне этого квадрата, найдем звезду Мирах (b Андромеды) и дальше на продолжении диагонали звезду Аламак (g Андромеды).
Если продолжить диагональ большого квадрата a Пегаса — a Андромеды еще дальше, приблизительно на 2 расстояния между этими звездами, то найдем звезду Мирфак (a Персея). Созвездие Персей можно также найти, продолжив линию звезд g — a Большой Медведицы на 5,5 расстояний между ними.
Продолжив линию, соединяющую звезды d и a Большой Медведицы, за звезду a приблизительно на 5 расстояний между ними, найдем звезду Капелла (a Возничего), которая лежит на пересечении этой линии с продолжением линии созвездия Андромеды — a Персея.
Продолжив дугу, образованную изогнутой ручкой ковша Большой Медведицы, на длину ручки (рис. 6.4), найдем звезду Арктур (a Волопаса), по блеску равную Капелле. Продолжая эту дугу дальше в том же направ лении, находим звезду Спика (a Девы) со звездной величиной плюс 1,2.
Следуя по линии от g Большой Медведицы через конец ручки ковша (h Большой Медведицы), встретим созвездие Северная Корона, состоящее из семи довольно слабых звезд, образующих полукруг, обращенный выпуклостью к Арктуру. Среднюю и наиболее яркую звезду Альфакка (а Северной Короны) называют Жемчужиной Короны.
Если провести линию от Арктура до Северной Короны, а затем продолжить ее приблизительно на 1,5 расстояния, то найдем звезду Вега (a Лиры) — одну из наиболее ярких звезд. Звезду Вега можно также найти, проведя линию от звезды у Большой Медведицы между звездами d и e этого же созвездия.
К югу от созвездия Лира находится созвездие Орел. В нем на одной линии находятся три яркие звезды, средняя из которых Альтаир. На середине линии, соединяющей Альтаир и Полярную, находится звезда Денеб (a Лебедя).
На продолжении линии, соединяющей звезды d и a Большой Медведицы и созвездие Капелла, лежит звезда Альдебаран (a Тельца). Эту звезду можно найти также, проведя линию от Полярной звезды между звездами Капелла и a Персея. Альдебаран будет первой приметной звездой на этой линии. Звездная величина Альдебарана плюс 1,1.
На продолжении линии звезд d и b Большой Медведицы, отложив четыре расстояния между ними, найдем звезды Кастор и Поллукс (a и b Близнецов). Звездные величины их соответственно плюс 2,0 и плюс 1,2. Звезды Кастор и Альдебаран образуют с Капеллой равнобедренный треугольник, в котором Капелла является вершиной.
На продолжении линии звезд a — b Большой Медведицы в сторону, противоположную Полярной звезде, на расстоянии приблизительно равном двум длинам созвездия Большая Медведица найдем звезды Регул (a Льва) и Денебола (b Льва). Регул заметно ярче Денеболы, их звездные величины соответственно плюс 1,2 и плюс 2,2.
Продолжив линию звезд d — b Большой Медведицы за созвездие Близнецы, найдем самую яркую звезду Сириус (a Большого Пса). Примерно на равном расстоянии между Сириусом и Поллуксом находится звезда Процион (a Малого Пса).
Созвездие Орион из-за своей характерной формы хорошо знакомо каждому моряку. Четыре яркие звезды созвездия, в том числе Бетельгейзе и Ригель, образуют четырехугольник, а еще три яркие звезды x, e и d в центре четырехугольника образуют так называемый пояс Ориона.
Созвездие Орион может служить дополнительным ориентиром для отыскания звезды Капелла, которая находится посредине между этим созвездием и Полярной звездой.
Если продолжить линию пояса Ориона влево на расстояние равное диагонали Бетельгейзе — Ригель, то вновь найдем звезду Сириус.
Продолжив линию от Проциона к Сириусу на расстояние между ними, найдем звезду a Голубя (звездная величина плюс 2,7). Если теперь проведем линию от звезды Ригель через звезду a созвездия Голубя и продолжим ее дальше на половину расстояния между ними, найдем звезду Канопус (a Арго) со звездной величиной плюс 1,0.
Продолжив сторону большого квадрата b — a созвездия Пегас за звезду a на три расстояния между b и a Пегаса, найдем звезду Фомальхаут (a созвездия Южной Рыбы).
Одним из самых отличительных созвездий южного неба является Южный Крест, а самой яркой звездой этого созвездия звезда Акрукс a со звездной величиной плюс 1. Самая северная звезда Южного Креста g имеет звездную величину плюс 1,5.
На продолжении линии звезд d — b созвездия Южного Креста находится пара звезд b и a созвездия Центавр.
Одна из наиболее ярких звезд Ахернар (a Эридана) находится на середине отрезка прямой, соединяющей звезды Фомальхаут и Канопус.
