Большой опыт, который был накоплен при разработках, изготовлении и эксплуатации энергетических установок на суднах с использованием природного топлива, а также уже развитая инфраструктура, связанная с его добычей и доставкой потребителю, сделали в течение 19-20 веков этот вид топлива самым широко распространённым источником энергии для большинства типов судов, которые были основной долей мирового тоннажа перевозок. Но понимание того, что в ближайшее время эти источники невосполнимых запасов топлива будут истощены, послужило причиной поиска других источников энергии, к которым относится и всем известная солнечная энергия.
В настоящее время существует уже ни одна разработка. К примеру, компания Wallenius Wilhelmsen стала разработчиком такого судна, которое сможет применять солнечную энергию, а так же энергию волн и ветра. Строительство судна началось еще в 2004 году и планируется закончится в 2025 году. Пароходство Швейцарии Navigation Lac de Bienne/Bielersee Schifffahrt начиная с 2001 года начала эксплуатировать на Нёвшательском озере катамаран для пассажиров MobiCat, который получает энергию от солнечных батарей.
